Affacciato sulle sponde meridionali del Lago Michigan, l'Indiana Dunes National Park affascina da tempo i visitatori. Infatti, fu qui alla fine del XIX secolo che Henry Cowles, un botanico dell'Università di Chicago, studiò gli intricati ecosistemi lungo il lago. Il suo lavoro rivoluzionario ha stabilito Cowles come 'il padre dell'ecologia moderna' negli Stati Uniti. La maggior parte delle persone viene a salire sulla cima del Monte Tom di 194 piedi, una delle numerose dune torreggianti che dominano la riva del lago. Il parco ospita anche graziose spiagge e la diversità biologica che ha tanto stupito botanici pionieri come Cowles. Fiumi serpeggianti, savane di querce, praterie battute dal vento e zone umide verdeggianti fanno tutti parte dello sfondo sereno di uno dei parchi nazionali più nuovi d'America, che nel 2019 è diventato il 61° del paese.
Contenuti- La disposizione del terreno
- Come prepararsi per un viaggio
- Dove alloggiare
- Cosa fare
- Periodo migliore per visitare
- Arrivarci
La disposizione del terreno
A poco meno di 24 miglia quadrate, la riserva piena di dune non è proprio il parco nazionale più piccolo del paese (questo onore va al Gateway Arch National Park di 91 acri a St. Louis). Eppure, nonostante la sua piccola statura, il parco ospita un'ampia varietà di vita vegetale e animale, tra cui 46 specie di mammiferi e 60 specie di farfalle, oltre a piante carnivore carnivore, orchidee rare e 1.000 altre specie di flora. Gli uccelli migratori riempiono i cieli in aprile e settembre, mentre anche le sabbie ospitano la vita: tieni d'occhio i corridori a sei linee (un tipo di lucertola) e una specie autoctona di fico d'india.
La collocazione di questo parco nazionale sembra inizialmente poco promettente: Chicago si trova a sole 40 miglia a nord-ovest, e i resti di un corridoio industriale costeggiano il parco su entrambi i lati (si noti solo la centrale elettrica di Nipsco sembra nucleare). Tuttavia, una volta che hai fatto pace con l'ambientazione, puoi apprezzare questo punto di riferimento protetto per tutto il suo fascino sorprendente.
Un'altra caratteristica importante da tenere presente è la disposizione non contigua del parco. Segue la costa, con alcune piccole interruzioni mentre devia verso l'interno vicino a Gary e al porto dell'Indiana. Il parco circonda anche il più piccolo Indiana Dunes State Park, che a differenza del parco nazionale ha un piccolo biglietto d'ingresso. Vale la pena visitarli entrambi, poiché il parco statale ospita alcune delle dune più alte del lago.
Come prepararsi per un viaggio
Puoi immergerti in tutto ciò che Indiana Dunes ha da offrire durante una vacanza di tre o quattro giorni. Puoi anche fare una sosta al parco nazionale durante un'escursione più ampia nella regione. Un'opzione allettante è trascorrere qualche giorno a Chicago prima di scendere verso le dune, quindi seguire la riva del lago verso est e nord mentre attraversa uno splendido scenario nel Michigan. Se hai tempo per un viaggio, continua a girare intorno al lago lungo la sponda occidentale del Michigan. In un'ora, raggiungerai le affascinanti città sul lungomare di Paese del porto . Troverai negozi di antiquariato, gallerie, belle spiagge e alcune decenti fare surf . Continua a dirigerti a nord per un fascino più bucolico, tra cui Sleeping Bear Dunes e le Isole Manitou. Se non vuoi tornare sui tuoi passi, puoi continuare ad andare a Muskegon (a 2,5 ore di auto a nord del parco nazionale) e prendere un traghetto attraverso il lago per Milwaukee, che si trova a circa 100 miglia a nord di Chicago.
Dove alloggiare
Chicago costituisce un'ottima base per visitare il parco come gita di un giorno, ma se stai cercando di riconnetterti con la natura, è meglio rimanere nella zona.
Ce ne sono diversi decenti campeggio opzioni qui, incluso il Dunewood Campground, che ha punti ombreggiati dalla foresta ben distanziati. Per essere ancora più vicino al lago, prenota un sito nell'Indiana Dunes State Park. Questo ti darà un accesso privilegiato alle dune all'alba e al tramonto, momenti magici per vivere il litorale.
La migliore opzione non da campeggio è il Duneswalk Inn, ambientato in un palazzo in mattoni a tre piani del 1881. La locanda a conduzione familiare dispone di graziose camere con pavimenti in legno in un'ottima posizione a pochi minuti di auto dal lago. Le camere migliori hanno caminetti e cucine di piccole dimensioni. Le finestre insonorizzate smorzano il rumore della US-20 che passa davanti alla locanda.
Quattro miglia a sud del lungolago, Riley Railhouse occupa una stazione ferroviaria merci convertita ed è una grande attrazione per gli amanti dei treni con le sue camere arredate in modo fantasioso e le aree comuni piene di cimeli di treni d'epoca. La camera Upper Berth ha un piccolo balcone che si affaccia sui binari dove i treni passano ancora.
Cosa fare
Crogiolarsi sulla spiaggia è uno dei tanti modi per trascorrere un pomeriggio soleggiato alle Indiana Dunes. Troverai anche serene passeggiate nella natura tra i diversi ecosistemi del parco, kayak su corsi d'acqua fiancheggiati da foreste e percorsi in bicicletta lungo i numerosi sentieri della regione.
Sentieri a piedi
Il Dune Succession Trail ti porta su circa 270 gradini fino a un alto trespolo con ampie vedute, fino a Chicago nelle giornate limpide. La passeggiata lunga un miglio illustra le varie fasi dello sviluppo delle dune, da una spiaggia nuda a una sezione boscosa che cresce proprio dalla sabbia.
Il Little Calumet River Trail di 3,9 miglia ti porta oltre la prateria di Mnoké, attraverso la foresta e sopra minuscoli ponti, con molte opportunità di spiare uccelli e altri animali selvatici lungo il percorso.
Vale la pena visitare l'Indiana Dunes State Park per la sua sfida delle tre dune: un sentiero di 1,5 miglia che ti porta sulle tre cime più alte del litorale. Salirai un totale cumulativo di 522 piedi verticali (circa 55 piani) sulla sabbia e lungo le scale per raggiungere le viste panoramiche in cima al Monte Tom, al Monte Holden e al Monte Jackson.
Da non perdere una visita al Cowles Bog Trail, un percorso di 4,7 miglia che offre una bella panoramica della diversità biologica delle zone umide. Attraverserai stagni, paludi e savane di querce nere. Prima di tornare indietro, fai la ripida discesa verso la spiaggia per una vista tranquilla sulla riva del lago.
Andare in bicicletta
Un sistema di sentieri interconnessi comprende 37 miglia (60 km) attraverso il parco nazionale e attraversa dune scintillanti, praterie battute dal vento e foreste screziate dal sole. Gite memorabili includono il Marquette Trail di 2,1 miglia e il Prairie-Duneland Trail di 10,3 miglia, che seguono entrambi una linea ferroviaria abbandonata. Vari allestitori noleggiano biciclette, tra cui Pedal Power, comodamente situato vicino all'Indiana Dunes Visitor Center.
Per saperne di più: I migliori binari per i sentieri in America per il ciclismo
Siti storici
Nel 1822, Joseph Bailly stabilì uno dei primi posti di commercio di pellicce nell'area, che servì da crocevia e punto d'incontro per i nativi americani e i coloni euroamericani. Dopo aver visto gli edifici rustici in tronchi e mattoni della Bailley Homestead, prosegui lungo il sentiero fino alla vicina Chellberg Farm, dove potrai conoscere una pioniera famiglia di immigrati svedesi che mise radici qui nel 1880. Sul retro, puoi sistemare il tuo cortile, con mucche, galline, maiali e capre.
A Dunbar Beach, puoi fare una passeggiata architettonica oltre le Century of Progress Homes del 1933. Originariamente esposte per l'Esposizione Universale del 1933 a Chicago, queste cinque case furono acquistate dallo sviluppatore immobiliare Robert Bartlett e portate principalmente su chiatta nella sua posizione attuale sulla riva del lago. Bartlett ha immaginato una comunità di resort pianificata, chiamata Beverly Shores, completa di hotel, campo da golf e complessi residenziali. Oggi l'intero quartiere è un punto di riferimento storico e puoi dare un'occhiata al futuro attraverso l'obiettivo del design degli anni '30 controllando le costruzioni un tempo innovative lungo Lake Front Drive. La più accattivante è la Florida Tropical House, dipinta in rosa fenicottero, mentre la House of Tomorrow con pareti di vetro è stata costruita per includere il proprio hangar per aerei.
Andare in spiaggia
Non ti mancheranno posti attraenti per rilassarti sulla costa, con circa 15 miglia di spiaggia lungo il lago Michigan. Tra i nove diversi del parco spiagge , uno dei preferiti da sempre è West Beach, che è ottimo per nuotare se non ti dispiace le acque fredde. Ha una stazione di bagnino in estate e un'allettante distesa di sabbia per rilassarsi sulla spiaggia e rilassarsi in riva al mare. È anche la più occidentale delle nove spiagge del parco e proprio alla base del famoso Dune Succession Trail, che la rende un luogo ideale per rinfrescarsi dopo aver fatto il viaggio verso l'alto.
Troverai meno folla a Kemil Beach e per arrivarci ti porta su una delle strade più panoramiche del parco, che segue una tortuosa strada fiancheggiata dalla foresta. Dopo aver visitato le coste sabbiose, puoi fare un'escursione sul breve (0,7 miglia) Dune Ridge Trail, una duna boscosa che offre viste sulle zone umide e sulle foreste a sud. Più a est, Central Avenue Beach è un altro posto più tranquillo per godersi la natura. Vieni presto o tardi per vedere gli uccelli acquatici e gli uccelli costieri, così come le rondini che nidificano tra le dune durante la primavera e l'inizio dell'estate.
Periodo migliore per visitare
Il parco è aperto tutto l'anno, con campeggio disponibile da aprile a ottobre. Le grandi folle arrivano da giugno all'inizio di settembre, anche se metà settimana è molto più tranquilla. Il nuoto è sempre uno sforzo freddo, anche se più sopportabile a luglio e agosto.
Arrivarci
Il parco nazionale è a breve distanza da Chicago (40 miglia a nord-ovest) e si trova tra le città un tempo industriali di Gary e Michigan City. Mentre la maggior parte dei visitatori viene in auto, è facile raggiungere le dune in treno. Da Chicago, la South Shore Line ha quattro fermate nel parco: Miller, Ogden Dunes, Dune Park e Beverly Shores.
